En el ámbito de la geriatría, la neurología y la
atención residencial, la disfagia y las enfermedades periodontales suelen
abordarse como problemas independientes. Sin embargo, en la práctica clínica
cotidiana, especialmente en personas mayores y en pacientes con enfermedades
neurodegenerativas, ambas realidades aparecen estrechamente vinculadas.
Desde mi experiencia en la atención clínica en esta población,
me encuentro con una alta frecuencia: pacientes con disfagia que presentan un deterioro progresivo de la salud oral,
manifestado en gingivitis persistente, enfermedad periodontal, halitosis, dolor
oral y dificultad creciente para una alimentación adaptada y segura. Este
fenómeno no responde a una única causa, sino a una suma de factores
funcionales, neuromusculares y organizativos que conviene analizar.
Creo que se hace necesario visibilizar esta
relación, describir sus mecanismos y subrayar la importancia de la higiene oral
como parte esencial del abordaje de la disfagia, sin plantear relaciones
causales directas, sino relaciones bidireccionales y contribuciones clínicas e
inflamatorias observadas.
Relación entre disfagia y salud oral
La disfagia implica una alteración de la función
orofaringea que afecta no solo al acto de tragar, sino también a la masticación,
la sensibilidad oral, el control lingual, la salivación y la coordinación
neuromuscular.
Estas alteraciones se contemplan, además, dentro
de un contexto funcional que favorece el
deterioro de la salud oral:
- Alteración masticatoria y menor autolimpieza
fisiológica
- Pérdida dentaria parcial o total
- Uso inadecuado o retirada prolongada de prótesis
dentales
- Disminución de saliva (hiposalivación) o exceso
de salivación mal gestionada
- Hipotonía, rigidez o descoordinación orofacial
- Dificultad para realizar higiene oral autónoma
- Dependencia de cuidadores con escasa formación
específica
- Evitación de la higiene profunda por miedo a
aspiraciones
Todo ello conduce a una mayor carga bacteriana
oral, inflamación gingival persistente y progresión de patología periodontal.
La higiene oral en pacientes con disfagia: un punto crítico
En pacientes con disfagia, la higiene oral suele
verse comprometida por múltiples motivos: miedo del cuidador a provocar
atragantamientos, rechazo del paciente, limitación de apertura bucal,
hipersensibilidad oral o falta de pautas claras en el entorno residencial.
Como consecuencia, la higiene se vuelve
superficial o irregular, favoreciendo la acumulación de placa bacteriana,
restos alimentarios y secreciones.
Conviene insistir en que la higiene oral no es un
aspecto estético, sino una intervención funcional, preventiva y de salud
global. En pacientes con disfagia, una boca mal cuidada no solo empeora la
deglución, sino que incrementa el riesgo de inflamación crónica y de complicaciones
infecciosas.
Una valoración oral básica debería formar parte
del abordaje habitual de cualquier paciente con disfagia. No sustituye a la
valoración odontológica, pero permite detectar riesgos y decidir derivaciones.
Aspectos mínimos a observar:
- Estado de las encías: enrojecimiento,
inflamación, sangrado
- Presencia de placa bacteriana o restos
alimentarios
- Movilidad dentaria o dolor
- Estado de las prótesis: ajuste, uso real o
retirada prolongada
- Cantidad y calidad de saliva
- Dolor oral referido o conductual
- Apertura bucal y tolerancia al contacto
- Tono, movilidad y coordinación lingual, labial y
mandibular
- Capacidad de colaboración del paciente
Esta evaluación permite identificar situaciones de
riesgo que a menudo pasan desapercibidas en la rutina asistencial y que han de
atenderse. La salud oral requiere un
trabajo interdisciplinar real, especialmente en población dependiente.
Las medidas deben adaptarse a la capacidad
funcional del paciente:
- Higiene oral diaria supervisada
- Cepillado adaptado (manual o eléctrico según
tolerancia)
- Limpieza lingual regular
- Hidratación oral adecuada
- Uso prudente de colutorios
- Retirada, limpieza y correcto almacenamiento de
prótesis
- Higiene antes y después de las comidas
- Adaptación postural durante la higiene
- Ritmo lento, seguro y respetuoso
La higiene oral puede y debe integrarse como parte
del trabajo terapéutico, no solo como una tarea asistencial. En este contexto, el papel del logopeda en centros
sociosanitarios y residencias resulta fundamental, y sin embargo continúa siendo insuficientemente reconocido e
incorporado de forma estructural.
El logopeda no interviene únicamente cuando existe
una patología claramente establecida. Su trabajo abarca la prevención, la
observación precoz, el abordaje funcional y la educación de los cuidados en
personas mayores y dependientes, incluso antes de que aparezca una disfagia
manifiesta.
La presencia del logopeda permite integrar la
función orofacial, la deglución, la higiene oral y la formación a cuidadores
dentro de un abordaje coherente y preventivo, evitando que estos aspectos
queden relegados o se atiendan únicamente cuando ya existe una complicación.
Clínica por patologías
- Parkinson: bradicinesia, rigidez,
alteración de la salivación y dificultad para la higiene autónoma.
- Alzheimer y otras demencias: pérdida de
iniciativa, rechazo y dependencia total.
- ELA: debilidad progresiva y pérdida de
autonomía para la higiene oral.
- Ictus: asimetrías, alteraciones
sensitivas y masticación unilateral.
En todas estas situaciones se observa una mayor
prevalencia y gravedad de patología periodontal asociada.
La combinación de disfagia y mala salud oral
incrementa la carga bacteriana orofaríngea, favoreciendo procesos inflamatorios
locales y sistémicos. Sin establecer una relación causal directa, sí se
reconoce su contribución al riesgo de aspiración bacteriana, neumonía
aspirativa y deterioro del estado general.
La disfagia y la salud oral no pueden abordarse
por separado. Las alteraciones orofaciales generan un contexto que favorece el
deterioro periodontal, y este impacta directamente en la función, la salud y la
calidad de vida.
La atención a la persona mayor y al paciente
neurológico no puede limitarse a responder a la patología cuando esta ya está
instaurada. En los centros residenciales, la dependencia y el envejecimiento
conllevan cambios funcionales progresivos que requieren una intervención
especializada y continuada.
Incorporar al logopeda de forma estable en los equipos
sociosanitarios no es una opción, sino una necesidad clínica, para abordar la
función orofacial, la disfagia, la salud oral y la prevención de
complicaciones. No estar presentes implica dejar sin atender procesos que
afectan directamente a la dignidad y al bienestar de las personas.
Elena Aurrecoechea Mariscal
BIBLIOGRAFIA
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Salud bucodental en las personas mayores.
Documento divulgativo y clínico que aborda el estado de la salud oral en personas mayores, las dificultades de higiene en situación de dependencia y la relación entre deterioro funcional, institucionalización y patología bucodental.
Consejo General de Dentistas de España.
Guía de salud bucodental en personas mayores y pacientes dependientes.
https://www.consejodentistas.
Guía práctica centrada en la higiene oral en personas mayores, pacientes dependientes y residentes en centros sociosanitarios. Describe problemas frecuentes como gingivitis, periodontitis, uso de prótesis y dificultades para la higiene diaria.
Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad.
Documento de consenso sobre la atención a las personas mayores en situación de dependencia.
Documento marco que incluye aspectos relacionados con la atención integral en personas dependientes, señalando la importancia de la higiene, la prevención de complicaciones y la coordinación entre profesionales en el ámbito sociosanitario.
Sociedad Española de Logopedia, Foniatría y Audiología (AELFA-IF).
Intervención logopédica en la disfagia orofaríngea.
Documento técnico que aborda la evaluación e intervención en disfagia orofaríngea, incluyendo aspectos funcionales del sistema orofacial y la necesidad de medidas de cuidado e higiene oral en estos pacientes.
Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración (SEPA).
Enfermedad periodontal y salud general.
Publicaciones divulgativas y científicas en español que describen la enfermedad periodontal, la inflamación oral crónica y su impacto en la salud general, especialmente en población adulta y mayor.
SEGG & SEPA (colaboraciones y artículos divulgativos).
Salud oral en residencias y centros sociosanitarios.
